Il Colino della California (Callipepla californica) è un uccello della famiglia Odontophoridae, originario degli Stati Uniti occidentali e parente del Colino di Gambel. Entrambe le specie si sono separate circa 1-2 milioni di anni fa e sono ancora interfertili. Dal 1932, il Colino californiano è l’uccello di stato della California.
Di taglia media, il maschio misura 260–270 mm e la femmina 241–266 mm. La coda è lunga 78–89 mm e l’apertura alare è di circa 35 cm. Non c’è una significativa differenza di massa corporea tra i sessi, variando tra 140 e 230 grammi. I maschi perdono almeno il 10% di massa corporea durante il periodo riproduttivo, mentre le femmine perdono almeno il 20% durante la cova.
I due sessi presentano un evidente dimorfismo sessuale. Il maschio adulto ha la gola nera contornata da una striscia bianca e un’altra striscia bianca a mo’ di corona sulla fronte, senza che le due strisce si incontrino. Tra la striscia bianca e il becco nero c’è un’area di piume giallo-beige. La testa è marrone, con un ciuffo mobile di sei piume nere a forma di goccia rovesciata, lungo 28–38 mm. La parte posteriore del collo sembra una fitta squamatura grigiastra, mentre il petto è grigio-bluastra con piume marroni simili a squame e una macchia che vira dal giallo-beige al rossiccio. I fianchi presentano piume marroni con una striatura bianca, e le copritrici alari sono color marrone con contorno beige scuro.
La femmina è marroncina, con una testa senza striature bianche e gola beige. Il becco è marroncino e il ciuffo è corto (13–18 mm) e privo della forma a goccia del maschio. Presenta squamatura sul collo e petto, ma senza la macchia rossiccia del maschio, e striature chiare sui fianchi. Le copritrici alari sono marroni, con contorno beige scuro, mentre ha remiganti e timoniere grigio-bluastro scuro e copritrici subcaudali beige con striature. L’iride è marrone scuro in entrambi i sessi; le zampe, con quattro dita, sono grigio scuro negli adulti e marrone-beige nei giovani, i quali hanno piumaggio maculato. Le quaglie californiane hanno 10 remiganti primarie, 12 secondarie e 12-14 timoniere. Le ali sono corte e arrotondate, adatte a decolli esplosivi e voli brevi, con la coda spesso tenuta con le timoniere sovrapposte per una forma appuntita.
La quaglia della California, escluso il periodo di formazione delle coppie e schiusa delle uova, è un uccello gregario che si muove in gruppi di decine di individui, mantenendo contatto sonoro con richiami specifici. Durante il foraggiamento, un maschio fa da vedetta su un punto elevato per avvertire il gruppo di pericoli. In caso di minaccia, gli uccelli decollano in tutte le direzioni per confondere il predatore, atterrando in luoghi riparati. Preferiscono camminare o correre piuttosto che volare, utilizzando il volo principalmente per dormire sugli alberi, fare da vedetta o superare ostacoli. Sono stanziali, con una distanza massima dal luogo di nascita di soli 27 km, e si spingono in zone urbanizzate, evitando gli umani. Come altri galliformi, mantengono il piumaggio pulito con bagni di sabbia. Utilizzano diverse vocalizzazioni, con almeno 17 richiami identificati, ma il più noto è il “ci-ca-go”, emesso da entrambi i sessi.
Alimentazione
Gli adulti si nutrono di frutta, semi, foglie e fiori, oltre a insetti e le loro uova, che compongono una piccola parte della loro dieta. I pulcini di età inferiore a 3 settimane necessitano di più proteine e consumano soprattutto materiale di origine animale. Entro le 13-16 settimane, i giovani adottano la dieta degli adulti. Le quaglie californiane si nutrono principalmente a terra, ma occasionalmente volano per raggiungere bacche e fiori. Durante la stagione non riproduttiva, questi uccelli si nutrono due volte al giorno. Gli adulti assumono in media 8,1 grammi di cibo secco al giorno e, nonostante tollerino bene il caldo, necessitano di accesso quotidiano all’acqua. Questa specie ha dimostrato di adattarsi a nuove fonti di cibo in habitat diversi, facilitando la sua introduzione in nuove aree geografiche.
Riproduzione
La stagione riproduttiva inizia a primavera, quando i gruppi si dissolvono e le coppie si disperdono per nidificare. È una specie monogama per un’unica nidificazione, dopodiché le coppie si sciolgono. Il nido è una depressione nel terreno foderata di erba secca. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone 8-16 uova bianche maculate di marrone, con un peso medio di circa 9 grammi. Talvolta, si possono trovare fino a 26 uova in un nido, poiché alcune femmine depongono in nidi altrui. La cova, a carico della femmina, dura 22 giorni. Il maschio vigila da lontano. Alla schiusa, i pulcini, già sviluppati, abbandonano il nido dopo poche ore e a due giorni pesano mediamente 6,1 grammi. Se la femmina muore, il maschio si occupa della cova e dello svezzamento. Una volta abbandonato il nido, i pulcini e i genitori si riuniscono con altri gruppi, dove tutti gli adulti si prendono cura dei pulcini. Questi si alimentano autonomamente e devono avere accesso quotidiano ad acqua per reidratarsi. La specie ha dimostrato una buona capacità di sfruttare nuove fonti di cibo in habitat diversi, facilitando la sua espansione in aree varie.
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